Leitão à Bairrada: tradição, sabor e os restaurantes que não pode perder!

Considerado uma das sete maravilhas da gastronomia portuguesa, a verdade é que o Leitão à Bairrada, prato tradicional da região da Bairrada, é um dos pratos mais apreciados e com procura o ano inteiro. Famoso pelo seu sabor intenso, com pele dourada e crocante e com interior suculento, resultado de uma cozedura lenta em forno de lenha, é servido tradicionalmente com rodelas de laranja, batata frita, salada mista e não podemos esquecer, claro, o molho de leitão. Com o Natal a aproximar-se, a época do ano em que este nosso prato emblemático consegue ser ainda mais saboroso, fomos descobrir e partilhamos algumas sugestões de restaurantes onde o Leitão à Bairrada é protagonista. 

A poucos minutos de Coimbra, em Torre de Vilela, nos Fornos, encontramos dois espaços de referência. Começamos pelo Rui dos Leitões. Com salas amplas, luminosas e esplanada, há mais de trinta anos que o Rui dos Leitões, aberto pelo casal Rui Simões e Isabel Cristina Silvestre, é uma das referências gastronómicas no que diz respeito ao Leitão à Bairrada. Assados em fornos de lenha e servidos com batata frita palito, salada e laranja, aqui o Leitão está “sempre no ponto”. Horário: de terça a domingo, das 12:00 às 15:00 e das 19:00 às 22:00. Encerra segunda-feira à noite e domingo. Contacto: 239 913 377. 

Quando há trinta anos atrás, o simpático e carismático casal, Francisco e Paula Bandarra, chegaram ao Albatroz e pegaram no negócio, o espaço tinha cerca de cinquenta lugares. Ao longo das últimas três décadas, e com o negócio a prosperar, o espaço foi aumentando e hoje contam com cerca de 200 lugares sentados, distribuídos por três salas diferentes. Para acompanhar o Leitão assado diariamente em fornos de tijolo aquecidos com vides, proporcionando-lhe um agradável aroma, sugerem o frisante também de produção própria, produzido na Bairrada, Encostas do Covão. Nos últimos anos, o Albatroz tem também apostado muito nas Sandes de Leitão - uma forma mais económica de comer leitão mas igualmente saborosa - com menus que incluem batata frita cortada em rodela e bebida, disponíveis a qualquer hora do dia, para comer no restaurante ou levar para casa. Horário: de sexta a quarta, das 12:00 às 22:00 (à quarta encerra às 16:00); encerra à quinta feira. Contacto: 239 913 532

Já na Mealhada, uma das casas mais tradicionais para saborear leitão é o Restaurante Pic-Nic dos Leitões. Com mais de 45 anos de história, foi Arménio Gaspar que abriu esta casa e hoje, quase cinco décadas depois, é o próprio que faz questão de assar diariamente os Leitões que servem “na sua casa”. Com matadouro próprio e assador próprio, acreditamos que sejam estes os três segredos que garantem a frescura, a qualidade e o reconhecimento merecido do Leitão do “Pic-Nic”, servido no prato ou no pão. E porque gostamos sempre de partilhar mais qualquer coisa, dizem que por aqui as sobremesas são como o prato principal, imperdíveis: doce da casa, natas do céu ou morgado do buçaco… começamos por qual? Horário: das 12:00 às 21:00; encerra sexta feira às 16:00 e sábado. Contacto: 231 202 343

Foi Arménio de Sá Gamboa, popularmente conhecido por “rei” pela forma imponente e cuidada com que se apresentava, e a esposa Maria Olímpia que abriram, a 15 de Maio de 1947, o Rei dos Leitões. A sobrinha do casal e atual proprietária, Licínia Ferreira, recorda a Tia como sendo uma mulher de garra, de luta e de muito trabalho. Fruto desse trabalho e ambição, em meados da década de 80, o casal investiu em matadouro e assador próprios e a partir daí o negócio foi prosperando. Mais recentemente, e depois da crise económica de 2008, a Licínia Ferreira juntou-se António Paulo Rodrigues e o “Rei” iniciou um novo capítulo da sua bonita e rica história. “Passando a perna à crise”, os sócios apostaram na modernização do espaço, da cozinha e até da equipa e introduziram novos pratos no menu sem nunca tirar, é claro, o foco do Leitão à Bairrada que continua a colocar “o Rei” num lugar de destaque no mapa gastronómico nacional. Horário: de quinta a segunda das 12:00 às 21:00. Contacto: 968 123 084

O Típico, também na Mealhada, é tal como o nome indica um dos restaurantes mais típicos para saborear esta iguaria. Gerido desde 1980 pela Família Flores, natural da zona,  almoçar ou jantar no Típico é mergulhar na tradição da bairrada: com um ambiente muito acolhedor e familiar, as paredes deste restaurante são cobertas com painéis de azulejos azuis e brancos que representam cenas da tradição bairradina. O leitão, servido no prato ou em sandes, é assado em forno de lenha e as receitas bairradinas clássicas conferem a autenticidade a este restaurante. Quando se quer fugir ao Leitão, as escolhas recaem sob o Arroz de Cabidela e a Chanfana, outros dos pratos “típicos” da casa. Horário: de segunda a domingo, das 12:00 às 22:30; encerra segunda à noite e terça feira. Contacto: 231 202 206

Poucos metros à frente, encontramos o Pedro dos Leitões. Foi em 1941 que Álvaro Pedro, já falecido, abriu um primeiro estabelecimento onde vendia sandes de leitão como refeição para os motoristas que na época circulavam na EN1. Oito anos mais tarde, em 1949, abriu um novo espaço, no mesmo local onde hoje está localizado, durante vários anos, o único restaurante de Leitão à Bairrada em Portugal. O restaurante que permanece na família do seu fundador, gerido pelo seu sobrinho Carlos Alberto e respectivos filhos, mantém a tradição no preparo do Leitão à Bairrada e com uma capacidade para cerca de 430 pessoas, é o espaço ideal para grandes grupos, famílias ou refeições com amigos. Horário: de sexta a quarta, das 09:00 às 22:00 (quarta encerra às 15:30); encerra à quinta-feira. Contacto: 231 209 950.

Desde 1979 que a Churrasqueira Rocha, de António Rocha, garante um lugar de destaque na memória gastronómica da Bairrada. Com um serviço eficiente e despretensioso, aqui o Leitão é selecionado no tamanho ideal garantido assim uma textura tenra e crocante. Horário: de quarta a domingo, das 12:00 às 22:00 Contacto: 231 202 357 

O casal Augusto Virgílio e Maria Cecília Sousa abriram, em 1965, a Nova Casa dos Leitões. Começaram com 35 lugares sentados e dois fornos. Sessenta anos depois, têm uma lotação total na ordem dos 370 lugares e contam com cerca de 20 fornos tradicionais. Ao longo das últimas seis décadas, a Nova Casa dos Leitões, agora com um espaço mais amplo e moderno, tem conseguido manter os valores dos fundadores bem como o método de assadura, garantido a quem os visita diariamente a qualidade que lhes tem sido reconhecida: o leitão que é assado é abatido no mesmo dia, garantido a melhor qualidade da carne, sempre com a pele dourada e estaladiça que os clientes procuram. Horário: de terça a domingo, das 10:00 às 22:00. Contacto: 231 518 025.

Falar de Leitão à Bairrada é falar também de tradição, herança e identidade gastronómica. Acreditamos que a sua versão original, assado em forno de lenha, é a melhor forma de o saborear e, por isso, foi esse o critério escolhido na seleção dos espaços mencionados. Afinal, a tradição da nossa gastronomia é o que a torna tão inesquecível.

TEXTO: NUVIDEIA